El ultrasonido Industrial, como disciplina científica, pertenece al siglo XX. En 1924, el Dr. Sokolov desarrolló las primeras técnicas de inspección empleando ondas ultrasónicas. Los experimentos iniciales se basaron en la medición de la pérdida de la intensidad de la energía acústica al viajar en un material. Para tal procedimiento se requería del empleo de un emisor y un receptor de la onda ultrasónica.

Posteriormente, durante la Segunda Guerra Mundial, los ingenieros alemanes y soviéticos se dedicaron a desarrollar equipos de inspección ultrasónica para aplicaciones militares. En ese entonces la técnica seguía empleando un emisor y un receptor (técnica de transparencia) en la realización de los ensayos.

No fue sino hasta la década de 1940 cuando el Dr. Floyd Firestone logró desarrollar el primer equipo que empleaba un mismo palpador como emisor y receptor, basando su técnica de inspección en la propiedad característica del sonido para reflejarse al alcanzar una interfase acústica. Es así como nace la inspección de pulso eco. Esta nueva opción permitió al ultrasonido competir y en muchas ocasiones superar las limitaciones técnicas de la radiografía, ya que se podían inspeccionar piezas de gran espesor o de configuración que sólo permitían el acceso por un lado.

El perfeccionamiento del instrumento de inspección por ultrasonido se debe principalmente a los investigadores alemanes Josef y Herbert Krautkramer, quienes desde 1948 se dedicaron a desarrollar y mejorar el equipo de inspección ultrasónica.

Los equipos de ultrasonido que empleamos actualmente permiten detectar discontinuidades superficiales, sub-superficiales e internas, dependiendo del tipo de palpador utilizado y de las frecuencias que se seleccionen dentro de un ámbito de 0,25 hasta 25 MHz.

ULTRASONIDOS CONVENCIONALES

Los equipos de ensayos convencionales de ultrasonido trabajan con el principio del envío de un haz pulsado de ultrasonido de alta frecuencia a partir de un transductor de mano o palpador, que se coloca sobre la superficie del objeto que va a ser examinado. En la inspección manual el Inspector actúa directamente en la ejecución del examen, o sea, es el responsable de la correcta aplicación de los procedimientos de inspección, tanto en la manipulación de los palpadores como en la interpretación de los datos.

ULTRASONIDOS AVANZADOS

SCI lleva ya más de una década desarrollando también sus propios equipos automatizados de inspección por ultrasonidos, basados en la técnica convencional de Pulso-Eco, o en otras más innovadoras como el Phased Array o el TOFD.

TIPOS DE SERVICIOS DE ULTRASONIDO

• Ultrasonido convencional (Pulso-Eco). Técnica de ultrasonido convencional conocida como técnica de Pulso-Eco, que realiza una evaluación volumétrica de soldaduras y componentes metálicos (moldeados, laminados, forjados, etc.) mediante haz recto y/o haz angular.
• TOFD (Time Of Flight Diffraction). Técnica de evaluación volumétrica de soldaduras mediante la optimización del efecto de la difracción de las ondas, también conocida como Time Of Flight Diffraction (TOFD). La técnica TOFD es aceptada por ciertas normas como sustituto de radiografías o gammagrafías, gracias a la posibilidad de dejar registro de la inspección realizada.
• Técnica Pashed Array. El ensayo por ultrasonido por técnica Phased Array es una técnica avanzada de tipo Pulso-Eco que, mediante el uso de palpadores multi-elemento, permite una exploración con diversos ángulos y focalizaciones, dejando registro de la inspección realizada.
• Técnica de Medición de Espesores. La técnica de Medición de Espesores optimiza el efecto de resonancia de las ondas para conseguir mediciones precisas de espesor de pared en tuberías, tanques, etc. Permite la detección de pérdidas de espesor, Flow Accelerated Corrosion (FAC), etc.